車を運転中、前を走る大型トラックのナンバープレートを見ると、「鈴鹿」とあり、鈴鹿ナンバーなんて初めて見たなと思いました。

その下にはナンバーがあるのですが、その数字を見ていてふと思ったのです。

『数字って誰がどうやって作ったのか？』

今まではナンバープレートを見ても「あ、ぞろ目だ。」とか、「私の誕生日だ。」とか、「猫の日のナンバーだ。」といった程度にしか思わなかったのですが、その日は文字としての数字に興味が湧いたのでした。

１は、一本線を表したのだろうか？
２は、１を変形させて作り、
３は、２を更に変形させ、
４は、分からん！
５も、分からん！
　

じゃあ、漢数字は？

一は、一個だから一本線だろう。
二は、二個だから二本線。
三も、三個だから三本線。
四は、分からん！
五は、まったく分からん！

ということで、Google先生に聞いてみました。
　

すると、「ぇええーーっ！そうなの！？何か分からないけれど、素晴らしい！」と驚きと感動が同時に生まれたのです。

私たちが普段から目にしている、「１，２，３，４，５」などの数字はアラビア数字と呼ばれ、元はインドで使われていた数字がアラビアに伝わり（アラビア商人とインド商人が交易を行ったため）、数学者であるフワーリズミーさんによって、現在の数字の形が定められたそうです。

数字の元となったのは！

数字の元となったのは、角度の数だそうで、元は図のように角張っていたようです。

今では、なめらかな形で現されている数字ですが、英語圏では、たまに「７」に横棒が引かれているのを目にしますが、そのころの名残なのでしょうね。

０には角度がないから、０というのも納得できます。

漢数字を調べてみると

そして漢数字ですが、三までは誰もが想像できると思いますが、四以降が難解です。
四以降に関しては、象形文字から作り出されたり、文字と文字を組み合わせたり、分割して作ったりと、一つ一つの数字に意味があるようです。

十個の漢数字の中で、興味深かったのが「五」です。

「五」の一画目と四画目が天と地を、二画目と三画目は交差を表し、天地の間で互いに働きかけている、という五行（木火土金水）を表した文字だそうです。（これについては、諸説あるようですが、『漢語林』という漢和辞典に記載されているとのことです）
（五行とは、こちら）
（五行のマニアックな解説は、こちら）

自然思想を学ぶ者として、アラビア数字の成り立ちを知ったときとは、また別の感動を覚えるのでした。

数字について、西洋の人は「数」というものに拘り、東洋の人は、どこまでも思想ありきなのだなぁと思い、鈴鹿から来たトラックのナンバープレートから、数字にまつわる知識を得た私なのでした。

（鈴鹿には、特に何の意味もなくてすみません）